火星の声

　１９７６年７月２０日、アメリカが宇宙の広さに発射したバイキング１号が火星に着陸した。
　それまで火星からの写真は一つもなかったため、バイキング１号送信する画像を待ちかねただろう。何が見えるかな？NASAにとって火星人文明の遺跡があり得る時代だっただけに、最初の画像が限りない宇宙を通して地球に着信したのは本当にどきどきの瞬間だったに違いない。
　しかし火星人はいなかった。遺跡もなかった。命が芽生えていない惑星だった。
　その意味で火星は普通だ。逆に言えば生命が繁栄している地球は異例的だ。
　我々人間は「命」のことを当たり前に思いがちだが、火星が訴えようとしているように命は決して当たり前じゃない。命や生命の「空所」がごく一般的なんだ。
　　だから地球って、本当にすばらしい。

I have decided to write an entry in English, but I have no idea of what to write about. I had a few ideas, but they only make sense in the Japanese language; if you translate it, somehow it comes out rather anemic.

I wonder if this is normal.

I imagine that every culture has things that can only really be conveyed in a particular language. Every language, in reverse, must be intimately tied into the culture that nurished it. There are certain nuances that simply defy translation without a lengthy explanation. And by the time the explanation is over, the "marrow" of the original message has long since dessicated into a lifeless mass. Anyone who has mastered a second language past primary school level must understand what I'm speaking of. I've read Shakespeare in Japanese, and let me tell you, the English is much better.

I remember some years ago reading about some guy who wrote a book about Japan first in Japanese, and then translated his own book into English. I think he was American, but I do remember that he felt disappointed with his English translation. At the time, I had only started learning Japanese, so I couldn't understand what he could possibly be talking about. After all, English was his mother tongue, for heaven's sake. Nowadays, though, I understand completely.

He should have written it in English from scratch.

霊の囁き

　昨日、山道を友達とドライブしていた。雨がちょこちょこ降っていて、山が霧に覆われたため、とても神秘的な風景だった。道の左手側に振り向くと谷間が見えるはずの緑樹の間隙が薄灰色で何も見えない。車が走っているところに霧が、奇妙な煙のように漂ってくる。
　聞こえるのは車の音だけ。このしんとしている地に車のエンジンを切れば濃い静寂の中。うん、その静寂を触れられるくらいに静かなんだ。
　車から出て歩き回る。遠くまでは見えないが、ダムがあって、その下に公共施設らしき公園が昔の屏風の絵みたいに見えたり霧で遮られたりする。
　そしてふと見れば石碑が孤独にも道脇に立っている。「雨山合戦碑」とある。石碑の後ろをのぞくと、こう書いてある。

雨山合戦

弘治二年八月四日阿知波城主定直が今川に反し、東三河
七将と戦った。攻めてきた野田城主管沼定村は、この地に
て討死した。ここに定村と戦死の霊を祀っている。

平成四年四月吉日
大字雨山区民一同建立

　古戦場だ。自分を取り巻く風景がいかにも相応しい。
　歴史がほとんど忘れたこの戦場で何人が主に命を捧げたのだろうか。結局なんのために最期を遂げたのだろう？
　その霊はまだ生きているだろう？この物音もない地で心を清めて耳を澄ませば彼等の声が不思議に聞こえてくる気がする。いったい何を言いようとするのだろう？
　やっぱり今の平和な生活は貴重だ。戦、戦争、人の殺し合いを忘れてはいけない。きっと、そんな囁きが微かに聞こえた。

Back from the Dead

I tried turning on my TV the other day for the first time in a while.

Nothing.

OK, I'm being a little dramatic. There was a clicking sound.

I tried several times, but all I got a a clicking sound, and sometimes not even that. I was worried. MY TV IS DEAD! I thought, but quickly went about trying to figure out what was wrong.

I unplugged the TV and plugged it back in. Still nothing....

But wait, yes, there's something on the screen, but there's no reception. Let'S try changing the channel...WOO-HOO! I have sound, and the picture is slowing coming in!

Change the channel some more....OK, let's wait....The picture's back!!! Yeah!

People are like this TV. They need care and attention. Without human interaction, they shrink inside themselves.

And just because they don't always respond the way you want them to doesn't mean that there's anything wrong with them. Sometimes we just need a little coaxing.

文は人なり

インターネットでブログや掲示板を初めて読んだのは去年の９月のことだ。そのとき、仕事の関係でパソコンでサーチしたら、JREFという掲示板が出てきた。外人が日本のことを色々話し合う場なんだけど、特にSensei-manというメンバーが面白いと思った。というか、彼が作った「日本の最悪観光地」というスレッドが面白くてたまらない。なるほど確かにそんなわけのない観光スポットがあるなぁ～と思った。

それで登録しその掲示板の一員になって、はじめて「三河おっさん」というあだ名を作った。そう、この「おっさん」のいわゆる誕生日だった。もう１０ヶ月ぐらいがついにたっている。

それから他に同じような掲示板にたくさん登録してみたが、どういうわけか、長らく興味を持てない。やっぱり私の「外人症」は治っていないかな？違うかな？

日本人の女性を屈辱（非難じゃない。本当に屈辱の言葉だ）したり、日本を馬鹿にしたり、他のメンバーにすぐ怒る。刃物三昧みたいな感じだ。そんなところにいたくない。

JREFにも問題があるが、まだいい。

はい、わけのないポストをしちゃった！

Nara 101

Yesterday I went with a friend to Nara.

Nara is a fascinating place for me for a number of reasons, but not least because it represents an iconic shift in Japanese history.

Before I go any further, let me explain some things for the uninitiated.

Nara is the name of a small city in the Kinki region of Japan. To simplify just a little, Nara was the capitol of Japan from roughly 710 to 784. (These dates are off the top of my head. They may be off by a year or two.)

Nara is also the name of the period of time between the above years. The Nara Era, in other words.

At the time, the Chinese dynasty was the source of most culture and learning in the far-Eastern world. Therefore, if one outside of China wanted to be "civilized", one had to basically imitate China. We see that trend in other places as well, such as Shilla on the Korean peninsula.

Also, China, Korea, and Japan as political units as we know them today simply did not exist at the time. When I refer to these places, I do so only out of convenience; I do not literally mean "China", "Korea", or "Japan".

Ok, now that that's out of the way...

Before the Nara era, there apparently was a custom of relocating the capitol with each new emporer. Therefore, the capitol was of a much smaller scale and less ornate than it might otherwise have been. Also, because of this, there must have been a kind of expectation that the center of government would change fairly frequently, so there was a different mindset about such things in Japan in general at the time. In other words, there was a much more fluid image about the capitol and probably government in general. It makes me wonder just how central the government was at the time, but that's another story altogether.

Finally, after the emporer Tenmu ascended to the throne, he decided to build a permanent capitol for Japan. He did so in Yamato at a site called "Fujiwara-kyo". Although he did not live to see the completion of this new capitol, he is accredited with its founding.

Fujiwara-kyo, also known as Aramashi-no-Miyako, is known primarily as the first designed city in Japan. It consisted of the imperial palace in more or less the center, and streets laid out in a grid surrounding it. The imperial palace was much more elaborate than palaces before it, which is significant in my opinion, because it started a shift away from a small and mobile capitol to a large and fixed capitol.

But it was only a start.

In 710 the capitol was moved again. This time to Heijo-kyo, otherwise known as Nara.

Nara was built on an entirely different scale than Fujiwara-kyo, about four times larger, in fact! Imagine how the people of day must have felt to see this massive capitol! I'm in awe just looking at the ruins today! It copied the Chinese layout of capitols much more than did Fujiwara-kyo, also, with the imperial palace in the northernmost part of the city. And the imperial palace was just huge, especially considering the day and age.

Most significantly, Nara was the capitol of Japan for over 60 years, barring a short span of about 5 years in roughly the middle of the Nara Era. This was a long time, spanning the reign of over 7 emporers! To the best of my knowledge, this was just unheard of at the time, and it showed a marked shift in the politics of the time. It is to me when Japan entered the contemporary "modern" world.

In other words, the birth of Japan as a serious coherent political unit.

(I'm sorry, this is starting to get long. I'll stop here for now. Thanks for your patience!)

目茶目茶

去年の１２月に初めて台湾を訪れてきた。

台湾はまさに面白い。世界一の高さを誇る高層建物、台北１０１を始め、故宮博物院、夜の市場、蒋介石記念館である中正紀念堂などなど、見所はたくさんある。なかに朱銘美術館が特に印象を残した。

しかし台湾といえばやっぱり台湾料理、ひいてお茶だね。

お茶は色々な種類があって、簡単にいえば紅茶と禄茶が代表的だ。紅茶をきくとセーロン茶、またはイギリスのお茶やレモンティーなどが浮かんでくる。禄茶ならやっぱり煎茶や一番茶など。

台湾のお茶の種類は無数で興味深いが、一番気に入ったのが高山茶なんだ。始めて飲んだときからずっとお気に入りの一つになった。高級のウーロン茶みたいだけど、その葉っぱ（？）を見れば分かるかなと思う。甘いというが、とにかく飲みやすい。香りもいい。義理妹（台湾人）はかならず高山茶をお土産にしてくれる。

台湾でウーロン茶に砂糖を入れるらしい。そういう意味で、台湾ではお茶はコーヒーみたいな感じだかな。私も前に飲んだみたことがあるが、やっぱり「ブラック」のほうがいいなぁ。高山茶に砂糖を入れてみたことがないが、それで結構。

やっぱりいろんな所に行って、いろんな経験をして世間を広げたほうがいいね。ウーロン茶に高級品があるなんて知らなかった。高級の餃子もあるかな？マーボー豆腐？こういう小さいことをこうやって思えば世界は本当におもしろい。

The Bane of Man

Or at least of this man, is of course women.

"Can't live with them; Can't live without them."

Or in my case,

"A woman needs a man like a fish needs a bicycle"

is probably more apt.

めでたし！めでたし！

ちょうど今、電話がいきなり鳴ってきた。ナンバー・ディスプレーを見れば登録されていない番号だった。誰かなと思いつつフックを押した。

「あたしだよ。ひさしぶり！」

といわれて、「やった！元かのが元を戻そうとしているんだ！愛の砂漠状態がようやく潤ってくるぞ！」と思いたいところだったけど、違う。その代わり、昔からの親友だった。

こ の友達と出会ったのはもう７年前のことで、私が留学をしている間だった。同じテニス・サークルに入っていたからその関係で友達になった。むこうは女性だ からアレだけど、当事、彼氏がおったから僕らにはそういう「関係」はなかった。でも色々とお世話になっていい友達になった。

その次の年、 彼女（以下Yちゃん）が逆にアメリカに留学しにきた。ちょうどその時俺もたまたまその同じ留学先にいたからそのまま友情関係が続いた。Tちゃ んは一年間、交換留学生としてきていたから英語の授業に普通の授業をいっぱいとっていた。もちろん英語で。Yちゃんが本当に頑張り屋さんだなぁとよく関心 していた。

当然なことにほかにも日本人がたくさんおった。その中に十人十色というように色々な人がいるわけだが、友達がたくさんいた。代表的な友達はS君だった。

S君は新潟出身で獣医学の大学院生だった。なんか、しゃべると一人漫才な感じで冗談や話がすごくうまかった。パーティーを催す際、彼の出席は不可欠なくらい人気だった。とにかく面白いやつだった。

もてるはずだったけど、彼は自分の人気度にいかに鈍感だった。だから女性にあまり強くなかったが、なんだろう。その純粋なS君はとても気に入った友達だった。

S君はYちゃんのことが気になっていることを私が知っていたけど、Yちゃんの気持ちはどうだろう？彼にはちょっと恥ずかしいところがあってなかなか動かない。しかし二人は普通に友達になって一緒に時間を過ごすことが気楽で楽しい。

日々が過ぎ、３人ともばらばらになった。彼はそのまま、Yちゃんはニューヨークへ、私は日本に行くことになった。連絡を保っていたけど別に大きな出来事は起こらず、平行に自分なりの人生を歩みだそうとしていた。

ところが、ある日いきなり電話が鳴って、

「あたしだよ。ひさしぶり！」

となんとYちゃんの声だった！びっくりだった！彼女は日本に帰って名古屋に来るから会いたいということで打合せを決めた。

それで久しぶりに会って楽しかった。詳しいことは覚えていないが、いつかになって話しがS君のことに回ってきた。YちゃんはやっぱりS君のことが気になっているが、まさか彼には恋愛関係がいるとはなかなか思えん、ということだった。

どうだろう？私が何をいったか、今すっきり忘れているとはいえ、とにかく彼が気になっているなら攻めてみろ！という趣旨の発言をしたとは断じて言える。

言ってよかった。

それが始まりで彼らが長年付きあうことになって互いにとてもうれしかった。

そして今Yちゃんが教えてくれたが、今年の１１月に結婚するんだって。

式で泣くかな？

The DaVinci Code

I saw the movie version of "The DaVinci Code" a couple of weeks ago, and I liked it.

Yes, I liked it.

I don't for the life of me understand why it got such bad reviews in America. Somewhere I heard that the dialogue wasn't very good. To which I say, "what part?" I honestly have no idea. Other than the dialogue comment, I haven't heard anything concrete as to why this movie should have attracted so much ire. My personal opinion is that it was just too complicated for the average movie-goer, but what do I know?

For this reason, I humbly ask of thee, my worthy blogship, to post your comments on what you thought of the movie, if you have an opinion. Why did you love it? Why did you hate it? Do you fall somewhere in between?

(For the sake of full disclosure, I hadn't read the book before seeing the movie. I am currently reading it, however. Yes, I like the book, too. Also I saw the movie in English with Japanese subtitles. I read about maybe half of the subtitles, but they got a little complicated at times for my tiny brain, so I didn't read them for the deeper explanations of symbols, etc.)

あら？なんか違うぞ！

この絵をいくら見ても違和感がする。なぜだろうなぁ？

アメリカならではの発想なんだけど、実はこの絵は有名な絵画を借りて、それに作者の親戚の顔を複合した物です。

簡単に言えば、いじめでございます。

まあ、最初はそのつもりだったけど、あまりにも楽しくて同類の絵を何枚も作って、インターネットにウップロードした。その同じHPに顔の元の写真も載せ、他に遊びたい人がいたら、どうぞこの写真を使って面白い絵を作ってください！ということで絵を募集するに至った！

話によると例の親戚は最初ちょっとムカついていたが、少しずつ慣れてきたら今は気に入っているそうだ。

今はなんと何百枚の絵を展示しているそうなんだ！いじめ好きなのは日本だけじゃないみたいだね。

なんか、有名になりたい気持ちは全然ないわけでもないが、できれば違う方法が望ましいと思ってならない。あなたはどう思う？

ここをクリックして楽しんでください！

Why?

In the past couple of days I have come to face the fact that this blog suffers from one of the biggest taboos in the publishing industry: it's written without a clear audience in mind. Not only that, but you can't find this blog in blogger by any location other than "Japan" because I couldn't decide whether to write it in roman characters or in the original Japanese. What have a wrought on this Earth? I'm doomed to fail!

But it makes me think about why people even have a blog in the first place. There are all sorts of blogs, covering topics ranging from politics and the economy to music, personal issues, and...um, less than family orientated topics, shall we say. I see that in America, at least, there is an "official" blog for NPR and the Star-Tribune newspaper. I'm sure that's just the tip of the iceberg.

Why the news outlets post blogs seems fairly obvious to me: attract as wide a range of news consumers as possible. What seems less certain to me is why regular Joes like me do blogs. I suppose it stems from a desire to be heard, a desire to reach out to others and have one's self-worth be affirmed by the fact that other pe0ple actually ARE reading it!

I started this blog because of my friend Jonathon's blog. I find his adventures here in Japan, and his opinions on them to be just fascinating. Not only that, but his blog played an important role in us even meeting in the first place! I decided to share my ideas with the world if anyone wants to hear them, too. Jon's main audience for his blog as I understand it is his family and friends in America. It' s a way to share his adventures with the folks back home. I suppose in that sense my blog is devoted to my friends, but in a larger sense, it's founded in the hope for new friends. I hope that eventually there will total strangers who read this and think that I'm worthy of their friendship. (Shall I dare to dream so large as to hope that I can meet my future wife here? Probably not.)

天下布武

今、織田信長や安土城について二時間ぐらいをかけて超長文のポストを書いたが、プレビューでなんか間違えてすべてを台無しにしちゃった・・・

くやし～～～～～～～～～～～～～い！

またいつか書き直そうかな。。。。

ブログのやりかたをもっと詳しく学ばないといけないなぁ。自分の失敗でこんなひどい目に合うなんて、とんでもない。

でも考えてみると、このできごとが、信長や安土城にいかにも相応しい。人生をかけてようやく天下統一を迎えていた信長が安土城という巨大なお城を築城し、拠点をそこに遷った。ところが、お城が完成したわずか２年後、信長の野望とともに失われた。

この世の中に輪廻ということがあると思う。我々人間は何回も何回も同じ失敗をする。威張って自分がえらそうに色々言ったりやったりするが、結局は無となる。

信長が私にとって哲学的に重要な人物だ、というのには、この意味がある。ある意味、仏教を極めた存在かもしれない。

The Tower of Babel バベル塔

A friend of mine asked me whether I intend to keep this blog bilingual or not.
このブログをずっと２ヶ国語で書くかどうかと、昨日友達に聞かれた。
The answer is yes and no.
答えはちょっと曖昧でごめんな。
I will continue to post in two languages, but I will not write the same thing in both languages, as I have been doing. It just takes too much time, and it really affects the language that comes out.
これからも日本語も英語も 両方とも使うつもりではあるが、今までみたいに同じことをわざわざ翻訳するつもりはない。それぞれのポストは最初から最後まで同 じ言語でやっていこうと思っている。やっぱり、翻訳には時間かかるし、翻訳だから後に書いた方の表現などにどうしても影響を与えかねないからね。

出発！ Bon Voyage!

Welcome to my first post.
このブログへようこそ！

Let me introduce myself: My "name" is Mikawa Ossan. I live in the Mikawa area of Japan, and I used to joke that once I turn 30, I'll be an Ossan. Guess what...it's not as funny as it used to be... Basically, I am a guy living in Japan who just so happens to be white, and for all its imperfections, I couldn't imagine being anywhere else. This is my home, for better or for worse.

紹介します！私の「名前」は三河おっさんです。日本の三河地方に住んでいるし、３０歳になったらもうおっさんや！と冗談のつもりで昔よく言っていましたが、なんだか、今から見ればあまり面白くない気がします・・・（笑）
日本に住んでいるこの私はたまたま外国人だ、という感じなんですが、やっぱり日本がいいですかね。「住めば都」というのもあって、もう住む場所としては日本以外はちょっと想像しにくいんですが、まあ、そんな感じです。

The title of my blog is "Life is a Search in the Dark," as this just about sums up the better part of my adult life. As I post, anyone brave enough to follow along will see what I'm talking about. Enjoy my random thoughts on life, Japan, and everything else! Let us search for answers together in this darkness that is life!

社会人になってから今までの人生を要約して、このブログを「人生は暗中模索」と名づけたのです。これからのポストを読むと、その意味は分かるはずなので、 具体的な解釈をここで遠慮しますが、人生や日本生活など、私のわけのない考え事をどうぞ楽しんでください！この人生という「暗中」の中で一緒に生きていく 意味を探りましょう！よろしくお願いします！

（これからのポストで丁寧語を省略しますので、ご了承願います。）